„Unsere Beratungsgespräche mit Jugendlichen, die über einen Schüleraustausch ins Ausland gehen möchten, zeigen, wie geradlinig die Karriereplanung heute angegangen wird. Das Abitur nach zwölf Jahren im Rahmen von G8 und auch das verschulte Bachelor-System unterstützen die Tendenz, Schule und Studium möglichst rasch abzuschließen. Dennoch versuchen wir dahingehend zu beraten, die Zeit im Ausland als eine Chance über das Akademische hinaus zu begreifen. Schließlich erweitern interkulturelle Erfahrungen den persönlichen Horizont – und das ist sehr viel wertvoller als gute Noten oder Scheine.“

1989 ging Thomas Terbeck im Rahmen eines Schüleraustausches nach Tacoma in den Westen der USA. Es war der Auftakt einer ganzen Reihe von Auslandsaufenthalten, die ihn noch vor Beginn seines Studiums in über 30 Länder führten. „Nach der Zeit in Washington State war mir klar, dass ich die Welt sehen wollte. So habe ich in den Ferien vor allem im Straßenbau gearbeitet, um das nötige Geld zu verdienen. Direkt nach dem Abitur ging es nach Südamerika: Ecuador, Peru, Chile, Argentinien, Brasilien und Uruguay. Während der Zivildienstzeit habe ich jeden Monat die Hälfte meines Gehaltes zurückgelegt, um danach Thailand, Indonesien, Australien, Neuseeland, Western Samoa und die USA bereisen zu können. Diese Auslandsaufenthalte waren für mich sehr prägend und sind die Grundlage für das, was ich heute mache.“

Thomas Terbeck nahm 1994 sein Magisterstudium an der Ruhr-Universität Bochum auf. Parallel engagierte er sich ehrenamtlich, auf Basis seiner eigenen positiven Erfahrungen, in Schüleraustausch-Projekten. „1996 wollte ich dann wieder selber weg. Weil ich unter anderem Französisch lernen wollte, war Frankreich meine erste Wahl. Ich ging bereits einen Monat vor Programmbeginn nach Tours, was mich vor ganz neue Herausforderungen stellte: Ich sprach die Sprache schlecht, mein Zimmer war extrem klein und heruntergewohnt und es gab in den ersten Wochen niemanden, mit dem ich mich austauschen konnte. Inspiriert durch Langeweile und Heimweh entstand in dieser schwierigen Anfangsphase die Idee, das Handbuch Fernweh zu schreiben, um zukünftigen Austauschschülern auf ihrem Weg in die Ferne hilfreiche Tipps zu geben. Noch in Tours fasste ich daher folgenden Plan: Du studierst nach deiner Rückkehr nach Bochum zwei Jahre intensiv, machst alle für die Magisterprüfung nötigen Scheine und schreibst dann das Buch.“

So kam es. „Zwischen dem letzten relevanten Schein und der Anmeldung zum Examen verfasste ich innerhalb von rund sieben Monaten den Ratgeber. Neben der Vergleichbarkeit von Schüleraustausch-Programmen war es mir wichtig, auf Problemfelder wie Heimweh, Kulturschock oder Rückkehr in die fremde Heimat einzugehen und die Chancen solcher Auslandsaufenthalte für die persönliche Entwicklung herauszuarbeiten.“
Thomas Terbeck gründete einen Verlag und ließ sein Buch drucken. „Plötzlich standen drei Europaletten mit Büchern in der Garage meiner Eltern. Zweihundert Exemplare schickte ich an Zeitungen. Tatsächlich schrieben Die Zeit und die Süddeutsche Zeitung positive Rezensionen.“ Das Buch wurde ein Bestseller, der aktuell in der elften Auflage erschienen ist. „Tatsächlich ist es so, dass in dem Ratgeber viele meiner ERASMUS-Erfahrungen aus dem Jahr in Frankreich stecken. Und die nutze ich nach wie vor, um Jugendlichen in Beratungsgesprächen aufzuzeigen, wo aus meiner Sicht die einmaligen Chancen von mehrmonatigen Auslandsaufenthalten liegen.“