„Nach dem Grundstudium wollte ich ins Ausland. Frankreich war mir schon immer nah, ich sprach die Sprache und erkundigte mich im Auslandsbüro der Hochschule. Drei Monate später bereits war ich in Grenoble. Dank ERASMUS lief das alles absolut unkompliziert. Ich wurde intensiv beraten und betreut und verlor im Studium keine Zeit, weil die Scheine anerkannt wurden.“

Als Frank Gotthardt nach seinem Grundstudium der Betriebswirtschaftslehre an der Philipps-Universität in Marburg 1992 mit ERASMUS ins Ausland gehen wollte, musste alles reibungslos laufen. Seit 1990 war er Mitglied der CDU und hatte bereits parallel zu seinem Studium verschiedene politische Aufgaben übernommen.
„Ich wollte unbedingt ins Ausland, obwohl das schon aufgrund meiner politischen Aktivitäten zeitlich nicht ganz einfach war. Was mir sehr half, war ERASMUS. Ich konnte für zwei Trimester in Grenoble studieren und fand dort einen Professor, der mich eine Arbeit über die Vereinheitlichung der europäischen Mehrwertsteuer schrieben ließ. Mein Professor in Marburg erkannte die Arbeit an, wodurch ich im Studium keinerlei Zeit verlor. Das war für mich wichtig, wie sich später zeigte. Zwei Monate nach meinem Examen zog ich als jüngster direkt gewählter Abgeordneter in den Hessischen Landtag ein.“

Neben der Vertiefung der Sprachkenntnisse sind es vor allem die interkulturellen Erfahrungen, die Frank Gotthardt an seinem ERASMUS-Aufenthalt besonders schätzt und von denen er im beruflichen Umfeld immer wieder profitiert hat. „Der Austausch zum Beispiel mit Briten, Italienern, Schweizern oder Franzosen während meiner Zeit in Grenoble hat mir geholfen, heute einfacher und angemessener mit Menschen aus anderen Kulturkreisen umgehen zu können. Während meiner Zeit als Abgeordneter im Hessischen Landtag sowie als Staatssekretär der Hessischen Landesregierung hatten wir oft Besuch internationaler Delegationen. Dank der ERASMUS-Erfahrungen hatte ich hier ein anderes interkulturelles Verständnis und konnte mich auf einer anderen Ebene unterhalten. Als Leiter Public Affairs bei Merck arbeite ich heute oft im internationalen Kontext, beispielsweise wenn es um die Koordination und Durchführung von Spendenaktionen geht. Auch hier kommt mir ERASMUS immer wieder zugute.“

Dass sein Auslandsaufenthalt ohne die Unterstützung durch das ERASMUS-Programm nicht so gut und reibungslos verlaufen wäre, davon ist Frank Gotthardt bis heute überzeugt. „Es gibt wahrscheinlich nicht so viele Förderprogramme, von denen Menschen schwärmen. Auch fast 20 Jahre nach Grenoble bin ich nach wie vor großer ERASMUS-Fan. Die Zeit war einfach sehr intensiv und ich habe viele Menschen kennengelernt, zu denen ich teils heute noch Kontakt habe. Darüber hinaus ist ERASMUS einfach ein Gütesiegel, das für Verlässlichkeit steht und zum Beispiel bei der Wohnungssuche hilft. Sollte ich ERASMUS bewerten, würde ich sagen: extrem flexibel, tolle Unterstützung, unbürokratisch, reibungslos, schnell und extrem zu empfehlen.“