„Bemerkenswert an der Fahrt mit dem Wasserstoff-Auto ist, dass sie gar nicht so bemerkenswert ist“, staunte Rolf Nordstrom aus Minnesota. Der Geschäftsführer des Great Plains Instituts für nachhaltige Entwicklung hatte nicht erwartet, dass sich das Auto mit der Brennstoffzelle genau so fährt wie ein benzinbetriebenes Kraftfahrzeug – nur leiser. Eine aufregende und überraschende Erfahrung für die 15 amerikanischen Teilnehmer am Berliner Seminar zur Energiepolitik, die mit fünf Prototypen unterschiedlicher Hersteller einmal vom Auswärtigen Amt über den Potsdamer Platz zur Wasserstofftankstelle und zurück fahren durften. Der Seminarveranstalter – das vom DAAD geförderte Center for German and European Studies (CGES) an der University of Minnesota – hatte auf diesen Praxiseffekt gesetzt: „Wir wollten nicht nur Referate, sondern auch Konkretes bieten und zeigen, wie handfest an der Umsetzung neuer Lösungen für Energiefragen gearbeitet wird“, erklärt die Direktorin des CGES Dr. Sabine Engel.

Der Spritztour mit dem emissionsfreien Hydrogen-Auto ging zum Auftakt der Studienreise ein Besuch bei einem Windenergieunternehmen in Brandenburg voraus. Die Gäste aus Minnesota und Iowa sahen sich ein Hybridkraftwerk an, das Überschüsse an Strom aus der Windkraft in Wasserstoff umwandelt. Auf Interesse stieß das Modellprojekt einerseits wegen der neuen Speichertechnologie. Spannend für die amerikanischen Experten aus Politik und Energiewirtschaft war andererseits das erklärte Ziel, damit auch eine zukunftsweisende Energiequelle für den Verkehr zu gewinnen. „Ich bin überrascht, wie weit Deutschland in Bezug auf die Hydrogentechnologie bereits ist“, sagt Phyllis Reha, die von der Regierung des Bundesstaates Minnesota in eine weitgehend unabhängige Energieregulierungsbehörde berufen wurde. „Genau für solche Erfahrungen brauchen wir konkreten Austausch. Das ist ganz entscheidend, um in der Energiepolitik voranzukommen.“

Für Überraschung sorgte bei den Seminarteilnehmern auch die Information aus dem Bundesministerium für Verkehr, Bau und Stadtentwicklung, dass sich in Deutschland 70 Prozent des gesamten Energieverbrauchs auf Gebäude und Verkehr verteilen und deshalb der Transport Teil des neuen Energiekonzeptes ist – ein wichtiger Aspekt für Yvonne Prettner Solon, Vize-Gouverneurin im US-Bundesstaat Minnesota. „Mir ist daran klar geworden, dass man den politischen Fokus aktiv stärker auf die Transportwirtschaft legen muss.“ Dass die Autoindustrie in Deutschland bereits erkennbar in die Hydrogen-Technologie investiert, beeindruckte zusätzlich. „Unsere Politik blieb da bisher zu unentschieden“, berichtet die Vize-Gouverneurin. Anfänge verliefen wieder im Sande und verunsicherten Investoren. „Um hier verlässliche Signale zu setzen, ist die Diskussion mit Deutschland sehr wichtig.“ Denn auch die Bundesstaaten Minnesota und Iowa im Mittleren Westen der USA treiben den Ausbau von erneuerbaren Energien engagiert voran. „Wir fordern von unseren Versorgungsunternehmen, jedes Jahr von neuem 1,5 Prozent Energie durch Effizienzsteigerung einzusparen, und sie schaffen das“, erklärt Yvonne Prettner Solon. Iowa ist führender US-Bundesstaat in der Produktion von Biodiesel und nach Texas der zweitgrößte Produzent von Windenergie. „Zwanzig Prozent unseres Energieverbrauchs kommen heute schon aus der Windkraft“, so die Vize-Gouverneurin von Iowa, Kim Reynolds.

Der Berliner Erfahrungsaustausch war ein voller Erfolg und wird im Dezember in Minnesota wiederholt. „Für uns ist es spannend zu sehen, welche ambitionierten Ziele Deutschland in der Energiepolitik bis 2050 verfolgt und wie“, sagt Vize-Gouverneurin Kim Reynolds. Die beeindruckende politische Richtungsentscheidung und der schnelle Übergang zur praktischen Umsetzung in Deutschland wirke wie ein Anschauungsbeispiel. Bereits 2009 hatte das CGES in Minnesota einen Expertenaustausch in der deutschen Hauptstadt zur Gesundheitspolitik organisiert. „Dieser Dialog war so erfolgreich, dass sich Vize-Gouverneurin Prettner Solon für eine Wiederholung zum Thema Energiepolitik engagiert hat“, berichtet Sabine Engel. Mit der Universität Minnesota hat das DAAD-Center dabei einen idealen Partner. „Als einzige öffentliche Forschungsuniversität im Staat Minnesota nimmt sie eine Rolle als Wirtschafts- und Innovationsmotor ein. In dem Zusammenhang hat das Center die Chance, den internationalen Austausch zu organisieren. Das ist einzigartig.“