„An die Royal School of Art zu kommen, war nicht ganz einfach. Seinerzeit war ich der Erste meiner Universität, der nach London ging. Insgesamt war ich im Vorfeld dreimal dort, um das intensive Auswahlverfahren zu durchlaufen. Das bewegte sich alles auf einem sehr, sehr hohen Niveau. Ich wurde im Bereich Transportation aufgenommen und befand mich plötzlich im Mekka des internationalen Automobildesigns. Der Institutsleiter zum Beispiel war der Chefdesigner von Bentley. Alles war extrem auf die Praxis ausgerichtet.“

Bevor Oliver Stotz mit ERASMUS für ein Jahr an die Royal School of Art ging, hatte er zunächst eine Ausbildung zum Karosserie- und Wagenbauer mit Schwerpunkt Restauration absolviert und die Grundlagen des Industriedesigns an der Folkwang Universität der Künste in Essen gelernt. „Ich kam gut vorbereitet nach London. Durch meine Lehre wusste ich einfach bereits viel über die Basics des Automobildesigns. Ich konnte Proportionen einschätzen, hatte mich mit Linien und Styling beschäftigt. An der Folkwang Universität in Essen war uns viel breites, wichtiges, universitäres Wissen vermittelt worden. Zusätzlich hatten wir ein gutes Design-Handwerk gelernt, um Ideen praktisch umzusetzen.“

In London erwartete Oliver Stotz ein sehr auf die Praxis ausgerichtetes Studium. „Das war alles schon sehr komfortabel. Wir waren nur 28 Studierende in der Klasse und ich hatte einen eigenen Tutor, der mich unterstützte. Die meisten meiner Kommilitonen hatten sich schon vertraglich an verschiedene Automobilmarken gebunden, die für die immensen Studiengebühren aufkamen. Jeder hatte seinen eigenen Arbeitsplatz. Der Zugang war durch Chipkarten geschützt. Ich bin dann in ein interessantes Projekt reingerutscht und durfte direkt an der Abschlussprüfung teilnehmen. Thema war der Entwurf eines low emission sportscars. Ich entwickelte das Konzept, entwarf die Outlines und Ergonomics und baute ein Fahrzeugmodell im Maßstab 1:25. Ich entschied mich für ein dreirädriges Auto in Anlehnung an den Heinkel Kabinenroller aus den fünfziger Jahren. Als Antrieb war ein Hybridmotor mit Brennstoffzelle vorgesehen.“

Als Oliver Stotz aus London zurück nach Essen kam, wusste er, was er wollte. „Reines Automobildesign war nicht meine Sache. Ich wollte mich nicht ausschließlich mit Radien von Außenspiegeln beschäftigen, sondern mit der ganzen Bandbreite des Industrie- und Produktdesigns. Das Studium am Royal College of Art hat mich zielstrebiger gemacht. Ich wusste nun, dass es nichts bringt, aus dem Elfenbeinturm heraus Design zu machen. Es muss einen Anwendungsbedarf geben, eine Zusammenarbeit mit der Industrie, mit den Herstellern, die das Design auch finanzieren. Ein ganz pragmatischer Ansatz, der mir bei meiner Diplomarbeit sehr geholfen hat. Ich wendete mich an die Deutsche Dialysegesellschaft in Wuppertal und schnell stellte sich heraus, dass es einen Designbedarf gab. Im Fokus standen die Liegen, auf denen die Patienten während der Dialyse liegen. Ich wurde mit einer Studie beauftragt und entwickelte im Rahmen meines Diploms eine Liege, die den ergonomischen Anforderungen der Patienten entsprach. Vieles von dem, was ich in London an praxisnahem Arbeiten gelernt hatte, konnte ich hier einsetzen.“

Heute arbeitet Oliver Stotz in einem internationalen Designumfeld, das eine internationale Ausrichtung verlangt. „Für Designstudierende ist es heute ein Muss, während des Studiums ins Ausland zu gehen. Mindestens einmal, besser zweimal. Wir entwerfen Produkte für Weltmärkte, da ist es unabdingbar, die Designvorlieben und -ansprüche anderer Länder und Kulturen kennen gelernt zu haben. Wer nicht gelernt hat, über den Tellerrand hinaus zu schauen, hat es sehr schwer. ERASMUS ist ein guter Weg, sich schon im Studium auf internationales Arbeiten vorzubereiten.“