„Als Kind war es für mich ein großer Traum, Automobildesigner zu werden. Weil mein Vater immer Mercedes-Benz fuhr, entwarf und zeichnete ich einen Mercedes nach dem anderen. Mercedes war für mich zu der Zeit schon der Inbegriff des Automobildesigns, das Maß aller Dinge. Nach der Schulzeit war es für mich vollkommen klar, dass ich Industrial Design an der Universität Essen studiere. Weil ich in der Nähe wohnte, vor allem aber, weil der Designbereich in Essen zu den besten in Deutschland gehört. Da hat alles gepasst.“

Während sich seine Kommilitonen und Kommilitoninnen in Essen mit verschiedensten Design-Aspekten beschäftigten, konzentrierte sich Gorden Wagener bereits früh auf das Automobildesign. „Ich zeichnete während meines Studiums fast nur Autos, weil das Auto das komplexeste, faszinierendste und schönste Designobjekt ist. Von den notwendigen Skills her ist es etwas ganz Besonderes, eine immer wieder neue Herausforderung. Das Entwerfen der Außenlinien ähnelt dem Realisieren einer Skulptur, im Inneren kommen andere Design-Disziplinen wie Product-, Fashion- oder auch zunehmend Software-Design hinzu. Daher ist Automobildesign so anspruchsvoll und vielseitig. Das hat mich von Anfang an gereizt. Besonders spannend war es, das Design zu personifizieren: Autos Charakter zu verleihen, ihnen gewissermaßen Sex-Appeal mitzugeben."

Nach drei Studienjahren in Essen wollte Gorden Wagener einen Schritt weitergehen. Horizonte erweitern und sich damit der wachsenden Internationalität des Automobildesigns stellen. Zur Wahl standen die beiden führenden, auf Automobildesign spezialisierten Schulen – das Art Center College of Design in Pasadena, USA, und das Royal College of Art in London, England. „Für mich kamen nur diese beiden Schulen in Frage. Beide Schulen waren aber sehr teuer, weshalb das Art Center in Pasadena für mich nicht realisierbar war. An das Royal College of Art zu gehen, war dank der ERASMUS-Partnerschaft mit der Uni Essen möglich. Da habe ich ziemliches Glück gehabt. Ich habe mich in London beworben, habe meine Mappe mit Zeichnungen hingeschickt und wurde direkt genommen. Das war bei hunderten Bewerbern und wenigen Plätzen pro Studienjahr keine Selbstverständlichkeit.“

London war für Gorden Wagener die nächste wichtige Station – und prägend. „London war super. Eine große, trendige Stadt. Im Design die Nummer eins in Europa. Eine inspirierende Stadt mit kreativer Atmosphäre. Was ich am Royal College besonders geschätzt habe, war das hohe Niveau. Die Qualität hängt letztlich davon ab, wie viele gute Leute da sind. Denn am meisten lernt man untereinander, wenn man sich gegenseitig herausfordert und anspornt. Ich habe in der Zeit sehr, sehr viel gearbeitet, weil ich die Zeit in London für mich als eine wichtige Chance gesehen habe. Kam ich abends spät in mein kleines Studentenzimmer in South Clapham, habe ich weitergezeichnet. Denn zeichnen ist wie Klavier spielen, da muss man einfach üben, üben, üben. Das habe ich getan und meinen eigenen Stil weiterentwickelt. Von daher steckt zum Beispiel in den vollen Volumen, den cleanen, klaren Flächen, dem zeitlosen Design der aktuellen Mercedes-Modelle sicherlich auch ein gutes Stück von dem, was ich in London gelernt und verfeinert habe.“

Im Anschluss an die ERASMUS-Zeit in London ging Gorden Wagener zurück nach Essen, um sein Studium abzuschließen. „Die Rückkehr nach Deutschland war nicht ganz einfach. Mir kam das alles, im Vergleich zu London, provinziell vor. Ich habe dann in Zusammenarbeit mit VW meine Diplomarbeit geschrieben und später auch für Volkswagen gearbeitet. Aber dort war nicht meine Designwelt. Also habe ich das gemacht, was ich offensichtlich am besten kann: Ich habe eine Mappe mit Mercedes-Zeichnungen erstellt und die bei Mercedes präsentiert. Meine Ideen, meine Vorstellungen von einem Design, das die Marke Mercedes in die Zukunft trägt, kamen an. Auch für diesen Schritt war der Aufenthalt am Royal College of Art wichtig, weil er mir den notwendigen konzeptionellen Background gegeben hat. Ohne ERASMUS hätte ich die Chance, heute genau das zu tun, wovon ich zuvor nur geträumt habe, vielleicht nie bekommen.“