Zunächst ging Gauck auf das Lebensgefühl der Deutschen ein: Trotz 60 Jahren Leben in Frieden, Freiheit und Demokratie sei dieses häufig von Verzagtheit und Verunsicherung geprägt. Die Deutschen, so Gauck, zögen vielfach die Sicherheit der Freiheit vor, was sie von ihren polnischen Nachbarn, aber auch von den Menschen in den USA unterscheide. "Materielles Glück erlöst nicht", meint Gauck hierzu, und er forderte die Stipendiatinnen und Stipendiaten auf, ihre Sichtweisen in deutsche Debatten aktiv einzubringen und ihre hiesigen Freunde und Kollegen einzuladen, ihre jeweiligen Heimatländer zu besuchen.

Dass es weiterhin reale Unterschiede zwischen Ost- und Westdeutschen gibt, zeigt sich laut Gauck nicht zuletzt an der geringeren Wahlbeteiligung in Ostdeutschland. Mitwirkung in der DDR sei nur um den Preis der Unterwerfung möglich gewesen, dies habe in der Summe zur „Entmächtigung“ der Menschen und zur „Einübung in Ohnmacht“ geführt – Traditionen, die in Teilen der Gesellschaft bis heute fortwirkten. Bürgerbeteilung und Engagement zu ermutigen sei eine zentrale Aufgabe aller gesellschaftlichen Bereiche, nicht zuletzt der Schulen und Hochschulen.

Das anschließende Gespräch spannte einen weiten Bogen: Es begann mit der Rolle der westdeutschen Eliten nach der Wende, die, so Gauck, die Ostdeutschen vielfach in die Rolle der „Schüler“ zurückversetzt haben, deren Unterstützung und Hilfe er aber nachdrücklich würdigte. Über die historische Schuld Deutschlands gegenüber Israel, die, bei aller Kritik, zu besonderer Solidarität verpflichte, führten die Fragen bis hin zum brasilianischen Amnestiegesetz, das bis heute zu keiner Aufarbeitung von Verbrechen der Militärdiktatur geführt hat. Woher Gauck die Kraft für seinen Widerstand in der DDR genommen habe, wollte schließlich eine japanische Stipendiatin wissen. Aus dem Handeln selbst – war die ebenso verblüffende wie alle Anwesenden noch einmal direkt ansprechende, ermutigende Antwort.

Dr. Annette Julius