„DeutschMobil? C´est un téléphone?“ Die amüsante Vermutung französischer Kinder ist zehn Jahre nach dem Start einer beispielhaften Initiative seltener geworden. Denn von Mercedes-Benz gesponserte Vans sind inzwischen 900.000 Kilometer durch Frankreich gefahren und haben an 7.500 Schulen Station gemacht. DeutschMobile sind also keine neuen „Handys“, sondern Autos mit jungen engagierten Deutsch-Lektorinnen und Lektoren am Steuer. „Bonjour Madame Goethe“ heißt es da schon mal zur Begrüßung in einer Grundschule.

Seit der ersten Tour, als das DeutschMobil am 11. Dezember 2000 in Berlin startete, haben 65 junge Hochschulabsolventen mit einer Förderung der Robert Bosch Stiftung oder des DAAD mit 460.000 französischen Schülern „Schnupperstunden“ auf Deutsch abgehalten und mehr als 800 Elternabende veranstaltet. Dank ihrer fahrbaren Untersätze, die vom Hersteller kostenlos zur Verfügung gestellt werden, reisen sie mit Info- und Spielematerial in die entlegendsten Winkel Frankreichs, wo in einigen Regionen der Anteil der Deutschlerner auf sechs bis sieben Prozent abgesunken war.

Das stand in „eklatantem Kontrast zu der rasanten Entwicklung der politischen, wirtschaftlichen, technischen und kulturellen Kooperation auf der deutsch-französischen Bühne“, sagt Kurt Brenner, der Projektleiter und geistige Vater von DeutschMobil. Das erfolgreiche Rezept dagegen hieß: authentisch und mobil sein und im direkten Kontakt mit viel Spiel, Musik und Tanz den Kindern vor Ort Lust machen, Deutsch zu erlernen. Das Konzept ging auf. Nach dem Besuch von DeutschMobil wählen regelmäßig bis zu 25 Prozent mehr französische Schülerinnen und Schüler Deutsch als erste und mehr als 50 Prozent als zweite Fremdsprache.

Dabei sind die bis heute 18.000 angebotenen Sprachanimationen mehr als Werbung für Deutsch als Unterrichtsfach. Die DeutschMobil-Lektorinnen und -Lektoren leisten Basisarbeit für die guten Beziehungen der Nachbarländer. „Sie sind kreativ, kommunikativ und frankophil und damit ausgezeichnete Botschafter für die deutsch-französische Freundschaft“, sagt Dieter Berg, Vorsitzender der Geschäftsführung der Robert Bosch Stiftung. Mit DeutschMobil werden Berührungsängste, Vorurteile und Stereotypen abgebaut.

„Stereotype existieren, sind aber wichtig, um davon ausgehend eine verfeinerte Wahrnehmung zu gewährleisten“, sagt Cornelia Klingebiel, die 2008/09 als DeutschMobil-Lektorin in Frankreich war. Weil deutscher Fußball, Markenartikel oder Musikgruppen vorrangig das Deutschlandbild französischer Kinder prägen, dienen sie in der Animation als erster Einstieg in die Kultur des Nachbarn. DeutschMobil ist so erfolgreich, dass es in nur zehn Jahren zum „Vorzeigeprojekt der deutsch-französischen Zusammenarbeit im Sprachbereich“ geworden ist, so Reinhard Schäfers, Deutscher Botschafter in Frankreich.

„Dieses Konzept hat sich als Glücksfall erwiesen“, sagt DAAD-Generalsekretär Christian Bode. Das gilt für alle Seiten. Die Initiative „DeutschMobil“ schafft nicht nur beste Voraussetzungen für die künftige Hochschulzusammenarbeit, wie sie der DAAD fördert. Die Aktion komplettiert auch die Sprachinitiativen des französischen Bildungsministeriums. „Zum Beispiel das deutsch-französische Abitur AbiBac oder den Ausbau bilingualer Klassen“, sagt der französische Bildungsminister und Regierungssprecher Luc Chatel, unter dessen Schirmherrschaft DeutschMobil steht. Seit 2002 sind französische Sprachbotschafter auch in Deutschland mit Erfolg unterwegs: in von Renault gesponserten FranceMobilen.

Das Jubiläum von „DeutschMobil“ wird in Paris mit 150 französischen Schülern, der Übergabe von zehn neuen Vans, einer Preisverlosung, Musik und viel politischer Prominenz gefeiert. Damit setzen das Auswärtige Amt und seine Partner Goethe-Institut, DAAD und die Zentralstelle für das Auslandsschulwesen einen weiteren Höhepunkt im Rahmen der diesjährigen weltweiten Kampagne „Deutsch – Sprache der Ideen“. Sie soll die Verbreitung der deutschen Sprache im Ausland fördern. Die passende Idee dazu hat eine französische Grundschülerin, nachdem sie dem DeutschMobil begegnet ist: „Je veux faire l‘allemand toute ma vie!“