20 Jahre nach dem Fall der Berliner Mauer sprachen Cees Nooteboom und Timothy Garton Ash über „Europa und die neuen Epizentren“. Sie erzählten zunächst, wie sie persönlich den 9. November 1989 erlebt haben, und gaben dann ihre eigene Einschätzung der weltbewegenden Vorgänge. Nooteboom hatte schon 25 Jahre vor der Öffnung der Mauer sein Urteil über die Qualität des Regimes in der DDR schärfen können, als ihn sein erster Deutschlandbesuch nach Ostberlin zu einem Parteitag der SED geführt hatte. Seiner Auffassung nach hatte das Regime einfach abgewirtschaftet und zu seinem Sturz bedurfte es 1989 nur noch der Abwendung der Sowjetunion. Demgegenüber vertrat der Zeitgeschichtler Garton Ash die Auffassung, dass es der sich in einer „sanften Revolution“ ausdrückende Freiheitswille der ostdeutschen Bevölkerung gewesen sei, der die Öffnung der Mauer und damit das Ende der SED-Herrschaft in der DDR bewirkt habe.

Cees Nooteboom und Timothy Garton Ash standen somit für zwei unterschiedliche Urteile über die Vorgänge vor 20 Jahren – der eine betonte den Niedergang der DDR, der andere die Zivilcourage der Demonstranten in Leipzig und an anderen Orten der DDR. Fehler seien seitens der deutschen Politik in jedem Fall nicht bis zur Vereinigung am 3. Oktober 1990 gemacht worden, sondern erst danach, befand Garton Ash.

Der vom Berliner Künstlerprogramm des DAAD in Zusammenarbeit mit der Stiftung Brandenburger Tor veranstaltete Abend im Max Liebermann Haus fand vor prominentem internationalem Publikum statt. Botschafter, Politiker, Autoren und Wissenschaftler füllten den Saal bis auf den letzten Platz. Das Gebäude direkt neben dem Brandenburger Tor vermittelt schon durch seine Lage das Gefühl, an deutscher Geschichte teilzuhaben. Monika Grütters von der Stiftung Brandenburger Tor und DAAD-Generalsekretär Christian Bode begrüßten die Gäste. Dabei stellte Monika Grütters den 20. Jahrestag des Falls der Mauer in einen Zusammenhang mit dem Zweiten Weltkrieg, der vor 70 Jahren unweit des Veranstaltungsortes erklärt worden war.

Das Thema des Abends wies auf einen weit über den Ort hinausgehenden Horizont. Garton Ash erweiterte seine Analyse der „samtenen Revolution“ vom Ende der DDR und sprach von einer weltweit zu beobachtenden Entwicklung von „Revolutionen neuen Typs“. Diese seien nicht mehr durch Gewalt und die Guillotine gekennzeichnet, sondern durch eine gewaltfreie Umsetzung des Volkswillens. Als Beispiel nannte er Mahatma Gandhis Unabhängigkeitsbewegung in Indien sowie in jüngster Zeit die Ukraine, die Philippinen und, obwohl noch nicht erfolgreich, den Iran.

Auf Europa eingehend, verwies Nooteboom auf die gewaltige Barriere der vielen Sprachen, die ja zugleich Europas wunderbaren Reichtum ausmachten. Garton Ash merkte an, Brüssel biete – anders als etwa die USA – nicht genug „Soap-Opera-Stoff“, mit dem sich die Menschen leichter identifizieren könnten. Beide beklagten, dass es noch kein europäisches Geschichtsbewusstsein gebe, welches eine Grundvoraussetzung für die Identifizierung der Menschen mit ihrem vereinigten Kontinent sei. Timothy Garton Ash und Cees Nooteboom stehen dagegen bereits beide für ein solches Bewusstsein: Sie erzählten aus ihrem Blickwinkel von außen über die deutschen Ereignisse vor 20 Jahren und machten den markanten Wendepunkt der europäischen Geschichte deutlich.