Basierend auf einem kolumbianisch-deutschen Promotionsstudiengang für Meereswissenschaften soll das neue Exzellenzzentrum „Coastal Colombian Resources and Environmental Changes“ zukünftig eine führende Rolle in den marinen Wissenschaften der Region einnehmen und sich durch ein internationales Doktorandenprogramm auszeichnen. Die Universität Gießen kooperiert bereits seit 1963 in der Meeresbiologie mit Kolumbien. Der geplante Promotionsstudiengang wird eng mit dem neuen Bachelor und Master in Biologie der Universität Gießen verknüpft. Im Mittelpunkt wird dabei der Aufbau einer funktionsfähigen Infrastruktur für die meereswissenschaftliche Forschung in Kolumbien und eine qualitativ hochwertige, praxisorientierte und interdisziplinäre Ausbildung der Doktoranden stehen. Neben der angestrebten hohen internationalen Sichtbarkeit der Forschungsergebnisse soll das Zentrum zudem die zerstreuten Initiativen zum Schutz der reichen Küsten-Ressourcen Kolumbiens bündeln und durch die Ausbildung zukünftiger Führungspersönlichkeiten Einfluss auf die Wirtschafts- und Wissenschaftspolitik des Landes nehmen. Dadurch wird das Institut auch Vorbild zum Aufbau weiterer Exzellenzzentren in der Region.

Kolumbien ist eines der fünf artenreichsten Länder der Welt. Es nimmt – obwohl es sich über weniger als ein Prozent der Erdoberfläche erstreckt – mit seiner großen Anzahl endemischer Arten weltweit einen Spitzenplatz ein. Grund dafür ist neben der gut dokumentierten Vielfalt in den tropischen Regenwäldern auch das ausgedehnte marine Territorium des zwischen Pazifik und Karibik liegenden Landes.

Das geplante kolumbianische Exzellenzzentrum ist eines von insgesamt vier Zentren für Forschung und Lehre im Ausland, deren Aufbau der DAAD mit Mitteln des Auswärtigen Amtes im Rahmen der Außenwissenschaftsinitiative 2009 fördert. Auch in Chile, der Russischen Föderation und Thailand werden solche Zentren errichtet. Angesiedelt an renommierten ausländischen Universitäten, die mit deutschen Hochschulen bereits erfolgreich kooperieren, werden Fachbereiche gefördert, in denen eine internationale Kooperation beider Partnerländer besonders gewollt und aussichtsreich ist – in Thailand wird beispielsweise ein Zentrum für Good Governance und Rechtsstaatlichkeit geplant. Die Zentren sollen die Stärken der deutschen Wissenschaft herausstellen und die Internationalisierung der exzellenten Nachwuchsausbildung vorantreiben.